本日はめでたい私の誕生日。でも歳の数を数えると、全然めでたくない。
誰も祝ってくれないので、一人淋しく大好きなリトル・ウイリー・ジョンのレコードを。
Little Willie John のシングル盤は以前紹介させてもらったが、今回はＬＰを。
前回も話題に出た、いかしたジャケットの “Talk to me” は初めて購入したウイリー･ジョンのＬＰ。
POWER PAKというレーベルは、当時 KING の権利を持っていた GUSTO のレーベルだろう。ホント、このジャケットはいい。
“Free at last” は再発売もの。当初の仕様から２枚組に増量したベスト盤のようなものか。
GUSTOのこのシリーズはシングル・ジャケットに２枚のＬＰを突っ込むという無茶苦茶なもので、フレディ･キングの “Hideaway” 等、KINGの1000番台のＬＰは結構このシリーズの餌食として強引な２枚組で発売されていた。
ウイリー・ジョンのKINGのオリジナル盤なんて、そうそうお目にかかることもなかったし、見つけても高額で高嶺の花だった。
それが、ひょんなことで安く２枚手に入れることが出来た。
“Sure things” と “Come on and join” の２枚。ラベルももちろん黒ラベル。
再発モノにはない分厚いレコード盤。１枚2,000円か3,000円程度だったと思う。
当時、西荻窪の「ティア･ホアナ」レコード店に入りびだっていたのだが、下北沢の椿氏という方がレコード屋を出店するにあたっての資金集めも含め、自らのコレクションを旧知の石田さん（ティア・ホアナのマスター）の店に大量に委託したのだ。
この時、椿氏と初めてお会いしたのだが、特にジェイムス･ブラウンのレコードはすべて持っていると豪語されていた。
マニアがよだれを垂らしそうな委託品の数々を事前に仕分けしたりして、この２枚を発見した。
「キ、キープ！！」。
店頭に出る前の取りおきである。まさに反則技だ。いや反則負けになっても構わない。この２枚、意地でも話すもんかっ！とばかりに抱え込んだ。
確かこの時、「レコードまつり」みたいな名称の、レコード店が数店集まってビルのワンフロアで合同販売する、という今でもたまにあると思うのだが、その手の催しに手伝いをすることになっていたのでこのような恩恵にあずかったのである。
記憶が定かではないのだが、前回紹介のシングル盤もこの時に入手したのかもしれない。これも恐ろしく安かった気がするので。
この２枚のＬＰのうち、”Sure things” は特にいいレコードだ。1960年前後の時期はブルージー路線がポップ調に変化する時代だが、歌いまわしは全然ブルージーなまま。やっぱり、天才ですわ。
もうお分かりの方もいらっしゃるだろうが、この下北沢の椿氏は、このすぐ後に “Flash Disk Lanch” という濃〜いレコード店を作るのであった。
私はそのときのお駄賃？というか感謝の意をこめられて椿氏より１枚のＬＰ盤をいただいた。
“James Brown / Thinking about Little Willie John and a few nice things”
ウイリー・ジョンを師と仰ぐＪＢが、彼の死後に発表した追悼盤。Ｂ面はちょっと・・・というＪＢ名義のインスト集だが、Ａ面はウイリー･ジョンの名曲をＪＢがカバーしている。特に名作 “Talk to me” は切々と歌い上げていて泣ける。
ちなみに今月の26日はウイリー・ジョンの命日。再度、じっくり聴いて偲ぶこととするか。
改めて リトル・ウイリー・ジョンの偉大さに感銘を受け、さっそく購入したばかりのデジタル･レコード･プレイヤーで全曲網羅をもくろむのであった。
（ちなみに入手した当時の話は全て20年以上前のお話です）
-THE NG's-